Средняя мощность P в электрической цепи при несинусоидальных токах и напряжениях, как и во всех других случаях, может быть выражена в виде

Подставляя в это выражение напряжение и ток, представленные рядами Фурье, получим

Но при все слагаемые второй суммы тождественно равны нулю, поэтому средняя мощность равна

Из этого выражения следует, что средняя или активная мощность в цепи с несинусоидальными токами и напряжениями равна сумме средних или активных мощностей отдельных гармоник.

По аналогии с цепями синусоидального тока можно ввести понятие полной или кажущейся мощности как произведение действующих значений тока и напряжения

тогда отношению можно придать смысл коэффициента мощности .

Выражение формально справедливо для некоторой электрической цепи синусоидального тока, в которой протекает ток с действующим значением и существует падение напряжения . При этом в цепи выделяется активная мощность . Следовательно, при изучении некоторых явлений несинусоидальные токи и напряжения, не содержащие постоянных составляющих, можно заменить эквивалентными им по действующему значению синусоидальными со сдвигом фаз между ними , соответствующим коэффициенту мощности несинусоидальных величин. Кривые токов и напряжений в общем случае имеют различные спектры, поэтому для них не существует понятия угла сдвига фаз и имеет смысл только для эквивалентных синусоид.

В отличие от выражения для активной мощности в цепи несинусоидального тока, полученного из понятия средней за период величины, реактивную мощность определить таким образом невозможно. В цепях синусоидального тока она была определена через амплитуду или среднее за четверть периода значение одной из переменных составляющих мгновенной мощности. Поэтому для цепи несинусоидального тока ее можно определить только формально по аналогии с активной мощностью в виде

Без доказательства отметим, что в цепях несинусоидального тока не существует связи между активной, реактивной и полной мощностью в виде треугольника мощностей, т.е. .