Для несинусоидальных периодических токов, напряжений и ЭДС в электрической цепи возможно ввести понятия действующих или эффективных значений на основе теплового эквивалента постоянному току, протекающему в той же цепи, аналогично тому, как это было сделано для синусоидальных величин.

Действующее значение тока определяется через мгновенные значения как .

Если представить периодический несинусоидальный ток рядом Фурье

, то

.

Но , поэтому

Следовательно, действующее значение несинусоидального периодического тока равно корню квадратному из суммы квадратов постоянной составляющей и действующих значений всех гармоник.

Проведя аналогичные выкладки, можно получить выражения для действующих значений ЭДС и падения напряжения в виде

---

Как уже упоминалось выше, реальные источники электрической энергии в силу конструктивных и принципиальных особенностей формируют ЭДС и токи, отличающиеся от синусоидальных. Чаще всего эти величины симметричны, т.к. симметрична конструкция электромеханических генераторов, и не содержат четных гармоник.

Для оценки формы симметричных кривых используют коэффициенты формы , амплитуды и искажений .

Под коэффициентом формы понимают отношение действующего значения к среднему значению, взятому за положительную полуволну, т.е.

Для синусоидальных величин .

Под коэффициентом амплитуды понимают отношение амплитудного значения к действующему и для синусоиды это значение равно .

Коэффициент искажений это отношение действующего значения основной гармоники к действующему значению всего спектра, т.е. .

Поскольку идеальных синусоидальных величин практически не бывает, то в технике существует понятие практически синусоидальных кривых. Форма кривой считается практически синусоидальной, если все ее ординаты отличаются от ординат первой гармоники не более, чем на 5%. При этом количество контрольных точек должно быть не менее 12.