В любое последовательное соединение может входить произвольное число сопротивлений (резисторов) и источников ЭДС, а также не более одного источника тока. Наличие более одного источника тока в соединении исключается вследствие логического противоречия, т.к. в последовательном соединении через все элементы протекает одинаковый ток и этот ток равен току источника. Если же источников тока несколько, то они должны формировать несколько различных токов, что невозможно по характеру их соединения. Присутствие источника в соединении означает лишь то, что ток в этом соединении задан, поэтому без ущерба для общности выводов источник тока можно вынести за пределы соединения и не рассматривать. Тогда в общем случае в соединение будут входить  сопротивлений и  источников ЭДС (рис а). Не изменяя режима работы соединения, их можно переместить так, чтобы образовались две группы элементов: сопротивления и источники ЭДС (рис. б). Для этой цепи можно написать уравнение Кирхгофа в виде:

  

Таким образом, любое последовательное соединение элементов можно представить последовательным соединением одного сопротивления  и одного источника ЭДС . Причем, общее сопротивление соединения равно сумме всех сопротивлений , а общая ЭДС – алгебраической сумме , где положительный знак имеют ЭДС, направления которых противоположны направлению протекания тока в соединении.